روزی یک مستشرق آلمانی به ملاقات آقای شهرستانی که مجله‏ای به زبان عربی به نام العلم منتشر می‏کرد، رفت و پرسید: این جملاتی که در پشت این مجله نوشته شده، چیست.
شهرستانی گفت: اینها چهار دستور از پیغمبر (صلی الله علیه و آله و سلم) ما درباره علم است و آن را ترجمه کرد که پیغمبر اسلام فرموده‏اند:
- تحصیل علم بر هر مرد و زن مسلمان واجب است.
- از گهواره تا گور دانش بجوی.
- علم را بجویید ولو اینکه بخواهید برای طلب آن تا چین بروید.
- حکمت و علم، گمشده مسلمان است که هر جا آن را بیابد، بر می‏دارد.
آن مستشرق، اندکی فکر کرد و سپس گفت:
شما با چنین دستورهایی که پیغمبر (صلی الله علیه و آله و سلم)، بر شما واجب شمرده و از نظر زن و مرد بودن، مکان و معلم، قیدی قرار نداده، باز این قدر در جهان عقب هستند و این قدر بی سواد در میان شما وجود دارد(250).