اتم كوچكترین شیئى است كه تاكنون براى بشر شناخته شده و مصالح اولیه ساختمان جهان ماده را تشكیل مى دهد. انواع مختلف موجودات عالم طبیعت از پیوستن میلیونها اتم به یكدیگر پدید آمده اند. اتم به اندازه اى ریز است كه با میكروسكوپهاى بسیار قوى قابل رؤ یت نیست و تنها به وسیله دستگاه خاصى كه اشیاء را دو میلیون مرتبه بزرگتر نشان مى دهد قابل مشاهده است .
اتم از الكترون با بار منفى و هسته تشكیل شده است .
هسته نیز تشكیل شده از دو جزء دیگر به نام پروتون با بار الكتریكى مثبت و نوترون كه بار الكتریكى ندارد و خنثى است .
پروتون یكى از اجزاء هسته اتم آنقدر كوچك