علامه بحرالعلوم (سید محمد مهدی طباطبایی) از مراجع بزرگ تقلید زمانش بود، و شاگردان برجسته‏ای از مکتب او برخاستند.
او عموی جد دوم حضرت آیت الله العظمی بروجردی است، که در نجف اشرف در سال 1212 هق از دنیا رفت، و قبر شریفش در نجف اشرف است.
از عجایب این که: یکی از شاگردان او، محدث و عالم بزرگ شیخ عبدالجواد عقیلی می‏گوید:
در نجف اشرف، روزی به زیارت مرقد شریف امیرالمؤمنین علی(ع) رفتم، پس از زیارت عرض کردم: ای مولای من، کتابی از شما می‏خواهم که محتوی نصایح و موعظه‏های خود شما باشد، تا حقیر از آن بهره‏مند گردم.
سپس از حرم بیرون آمدم، ملا معصوم علی کتاب فروش نزدیک در صحن، مرا صدا زد و گفت: فلانی بیا این کتاب را بخر، که کتاب خوبی است، آن کتاب را به قیمت ارزان از او خریدم، پس از آن که کتاب را مطالعه و بررسی کردم (دیدم کتاب غررالحکم است) دریافتم که تقاضای من از آن حضرت مورد قبول واقع شده است.(290)