روزی علی (علیه‏السلام) همراه پیامبر صلی الله علیه و آله و سلم در یکی از راههای مدینه عبور می‏کردند ناگاه مردی بلند قامت و چهارشانه... جلو آمد و بر پیامبر صلی الله علیه و آله و سلم سلام کرد و احترام شایانی نمود سپس رو به علی (علیه‏السلام) کرد و گفت: سلام و رحمت و برکات خداوند بر تو ای خلیفه چهارم، آنگاه به رسول خدا صلی الله علیه و آله و سلم رو کرد و گفت: آیا این گونه نیست که گفتم؟ رسول خدا صلی الله علیه و آله و سلم فرمود: آری چنین است. آن شخص ناشناس از آنجا رفت علی (علیه‏السلام) از پیامبر صلی الله علیه و آله و سلم پرسید: این چه لقبی بود که این مرد ناشناس به من داد و تو هم آن را تصدیق کردی، من خلیفه‏ام چهارم هستم؟ پیامبر صلی الله علیه و آله و سلم فرمود: حمد و سپاس خدا را، همانگونه که او گفت تو خلیفه چهارم هستی زیرا اولین خلیفه آدم (علیه‏السلام) است(85). و دومین خلیفه داود (علیه‏السلام) است.(86) و سومین خلیفه هارون برادر موسی (علیه‏السلام) است که خلیفه موسی شد(87) و خداوند در (آیه 3 سوره توبه) می‏فرماید:
و این اعلامی است از طرف خدا و رسولش بر عموم مردم در روز حج اکبر (عید قربان) که خداوند و پیامبرش از مشرکان بی‏زار است.
ای علی ابلاغ‏کننده برائت از مشرکان از جانب خدا و رسولش تو هستی و تو وصی و وزیر من می‏باشی و دین مرا ادا می‏کنی... پس تو چهارمین خلیفه می‏باشی چنانکه آن شخص با این عنوان بر تو سلام کرد آیا می‏دانی او چه کسی بود؟
او برادرت خضر (علیه‏السلام) بود.0(88)