عبیدالله یکی از فرزندان امام علی (علیه‏السلام) است که نام مادرش لیلی بنت مسعود است گویا وی نزد امام منزلتی نداشته است و به هنگامی که حضرت همه پسرانش را به اطاعت از امام حسن (علیه‏السلام) و امام حسین (علیه‏السلام) سفارش می‏کرد. عبیدالله برخاست و گفت: یا امیرالمؤمنین (علیه‏السلام)! به محمد حنفیه وصیت نمی‏کنی؟
حضرت فرمود: در زمان حیاتم بر من جسارت می‏ورزی؟ گویا می‏بینم در خیمه‏ات ذبح شده‏ای و معلوم نباشد که چه کسی تو را کشته است.
پس از قیام مختار عبیدالله از مختار می‏خواهد تا او مردم را به سوی وی دعوت کند. اما مختار اینکار را نپذیرفت. سرانجام در خدمت مصعب بن زبیر به جنگ با مختار می‏شتابد و درگیر و دار جنگ به شکل مجهولی کشته می‏شود.