علی بن عثمان می‏گوید: وقتی که نوبت خلافت به علی بن ابیطالب (علیه‏السلام) رسید با پدرش از وطن خود مهاجرت کردند تا به حضور علی (علیه‏السلام) رسند. روایت می‏کنند که در نزدیکی کوفه از تشنگی یارای حرکت نداشتند. علی (علیه‏السلام) در پی آب رفت و سرابی را از دور دید تا به سراب رسید، آنگاه آب به اندازه نوشید و سیراب شد و برگشت و پدرش را هم به آنجا برد. اما اثری از آب ندید و پدرش جان سپرد.
وی زمانی که به حضور امام علی (علیه‏السلام) رسید حضرت عازم صفین بود. علی بن عثمان می‏گوید: که رکاب مبارک امام را گرفتم تا سوار شوند وقتی حضرت سوار شد خواستم پای حضرت را ببوسم حضرت مانع شد... بعد حضرت به او بشارت عمری دراز را داد و فرمودند: که هر کس از آن سراب خورد عمری طولانی یابد.