روزی امام باقر (علیه‏السلام) برای شاگردان خود سخن می‏گفت و فرمود: مردم رطوبت را می‏مکند ولی نهر بزرگ را رها می‏کنند شخصی پرسید: نهر بزرگ چیست؟
امام باقر (علیه‏السلام) فرمود: آن نهر بزرگ رسول خدا صلی الله علیه و آله و سلم و علمی است که خدا به او عنایت فرموده است، همانا خداوند سنتهای همه پیامبران از حضرت آدم تا حضرت محمد صلی الله علیه و آله و سلم را برای پیامبر اسلام صلی الله علیه و آله و سلم جمع کرده است.
شاگردی پرسید: آن سنتها چه بوده؟ امام (علیه‏السلام) فرمود: همه علم پیامبران و علم رسول خدا صلی الله علیه و آله و سلم؛ که همه آن علم را رسول خدا صلی الله علیه و آله و سلم به علی (علیه‏السلام) تحویل داد.
یکی از شاگردان پرسید: ای پسر پیامبر! امیرمؤمنان علی (علیه‏السلام) اعلم و آگاهتر است یا بعضی از پیامبران؟!
امام باقر (علیه‏السلام) (خطاب به حاضران) فرمود: بنگرید به این شخص که چه سؤالی می‏کند خداوند گوشهای هر که را می‏خواهد می‏گشاید، من به او می‏گویم خداوند علم تمام پیامبران را در وجود محمد صلی الله علیه و آله و سلم گرد آورد و آن حضرت همه آن علم‏ها را به علی (علیه‏السلام) تحویل داد، در عین حال از من می‏پرسد، علی اعلم است یا پیامبران؟(990)