چهارمین نایب امام عصر در سال (329) از دنیا رحلت نمود. (امام) پیش از غیبت کبری نامه‏ای به او نوشت که مضمون آن چنین است:
ای علی بن محمد سمری! خداوند در مصیبت وفات تو پاداش بزرگ به برادرانت عطا کند. تو تا شش روز دیگر از دنیا خواهی رفت. کارهایت را سامان بده و جانشینی برای خودت تعیین نکن! زمان غیبت کبری فرا رسیده است. تا خداوند اذن ندهد و زمان طولانی نگذرد و دلها قساوت نگیرد و زمین از ظلم و ستم پر نشود، من ظهور نخواهم کرد.
افرادی نزد شیعیان من، مدعی مشاهده من خواهند شد. آگاه باشید هرکس پیش از خروج سفیانی و صیحه آسمانی(83) چنین ادعای کند دروغگو و افتراء زننده است.(84) و هیچ حرکت و نیروی جز به اراده خداوند بزرگ نیست.(85)
علی بن محمد سمری این نامه را شش روز پیش از وفات به شیعیان نشان داد و چشم از جهان فرو بست و از آن زمان غیبت کبری شروع شد.