همه فعاليتهاي حياتي مانند حركت، رشد و توليد مثل احتياج به انرژي دارند. در جريان تنفس سلولي انرژي نهفته در مواد غذايي در اثر "اكسيداسيون" آزاد شده و به مصرف اعمال حياتي و نيز گرم كردن بدن ميرسد.
در بدن انسان و اكثر جانوران مهرهدار، دستگاهي به نام دستگاه تنفس وجود دارد، كه اكسيژن را از هوا دريافت ميدارد و آن را به خون ميدهد تا خون آن را به همه سلولهاي بدن ميرساند.
دستگاه تنفس انسان شامل مجاري تنفس و ششها ميباشد.
مجاري تنفسي از حفرات بيني، حلق، حنجره ، ناي و نايژكها تشكيل ميشود.
ششها در قفسه سينه قرار دارند . آنها داراي دو كيسه اسفنجي هستند كه در موقع باز شدن قفسه سينه از هوا پر ميشوند و در موقع بسته شدن قفسه سينه تقريباً خالي ميشوند.