آلان استرن، مسئول تحقیقاتی "افقهای نو" در مؤسسه تحقیقاتی جنوب غربی بولدر در طول مصاحبه ی کوتاه روز جمعه ی خود با مطبوعات (17 جولای) اشاره کرد : " ما در حال حاضر در اولین "سفر علمی" مهم خود هستیم". او افزود: "بنابراین ما به سیارات با هندسه بخصوص آن، در شب هنگام، نگاه تازه ای داریم و با بررسی تجربیات گوناگون ، و با زمانهای جداگانه به دریافت داده ها می پردازیم".

"افقهای نو" در سه "مرحله ی سفر" جداگانه به بهره برداری خواهد رسید که تا آخر ژانویه 2016 زمانی که مأموریت مواجهه با پلوتو رسمأ به اتمام برسد، به پایان خواهد رسید. اما ارسال داده ها به زمین و دریافت آنها همچنان تا زمانهای دورتری از تاریخ مذکور ادامه خواهد داشت چرا که سرعت پیوند داده ها بسیار کند صورت می گیرد – حدود 2 کیلوبیت در ثانیه – و کاوشگر اطلاعات بسیاری را راجع به سیستم سیاره کوتوله جمع آوری کرده است .

"افقهای نو" حدود 50 گیگابایت از داده را طی 9 روز "نزدیکی" از مرحله بهره برداری، که در روز پنجشنبه (16 جولای) به پایان رسید را جمع آوری کرد . استرن می گوید:" تا روز جمعه (17 جولای) کمتر از 2 درصد این داده ها به زمین ارسال شده است."

این مرحله ی مهم از فعالیت "افقهای نو" مطمئنأ تنها به اینجا ختم نمی شود . استرن و سایر افراد تیمش سعی بر این دارند که در یک مأموریت تمدید شده، این فضاپیما را برای تحقیقاتی به نزدیکی اجرام دیگری از کمربند کوئیپر بفرستند . آنها در حال حاضر 2 هدف بالقوه را برای این دومین پرواز تشخیص داده اند که ممکن است در اوایل سال 2019 رخ دهد . هر دو جرم که یکی 2014 MU69 و دیگری 2014 PN70 نام دارد در حدود 1 بیلیون مایل دورتر از پلوتو قرار گرفته اند که در همان زمان حدود 3 بیلیون مایل از زمین فاصله دارند . هر دوی این اجرام دارای چندین مایل پهنا هستند که با توجه به آشکار سازی آن توسط "افقهای نو" حدود 1473 مایل قطر پهنای آن می باشد ،که در مقایسه با پلوتو ،اجرام بسیار متفاوتی بشمار می آیند.

مترجم: مونا کریمی نژاد

منبع: انجمن نجوم آماتوری ایران به نشانی iaas.ir