آنچه که به عنوان تعریف مُزایده یا حراج معمولاً ارائه می‌شود در واقع نوع خاصی از مزایده‌است که آنرا با عنوان مزایده انگلیسی یا مزایده استاندارد معرفی خواهیم کرد. اما اصولاً در هر مزایده سه عنصر مزایده گذار، کالا و پیشنهاد دهنده گان وجود دارد و مزایده زمانی شکل می‌گیرد که تقاضا برای کالا یا کالاها بیشتر از مقدار موجود است و پیشنهاد دهندگان برای بدست آوردن کالا با یکدیگر رقابت می‌کنند. در هر مزایده، مزایده گذار تلاش می‌کند تا کالای خود را به بیشترین قیمت ممکن به فروش بگذارد و در مقابل، پیشنهاد دهندگان در پی تصاحب کالا با کمترین قیمت می‌باشند. انواع مختلف مزایده، هر کدام در پی یافتن روشی هستند که از یک طرف این حس را در پیشنهاد دهندگان به وجود آورد که کالا را به قیمت قابل قبولی خریده‌اند و از سوی دیگر افراد را ترغیب کند تا نزدیکترین مبلغ به آنچه که حاضر به پرداخت آن برای کالای مورد نظر هستند را پیشنهاد دهند.
پارامترهای زیر را برای مزایده‌های مختلف می‌توان برشمرد:

کالاها می‌توانند:
دارای قیمت نامشخص (مخفی از عموم) باشند.
دارای قیمت مشخص باشند
دارای قیمت وابسته باشند
پیشنهاد می‌تواند:
سرباز باشد (تمامی پیشنهاد دهندگان از پیشنهادات با خبرند)
سربسته باشد (پیشنهاد دهندگان از پیشنهادات دیگر بی خبرند)
پیشنهاد پیشنهاد دهندگان می‌تواند:
با اولین پیشنهاد به پایان رسد
سیر صعودی داشته باشد
سیر نزولی داشته باشد
اقلام پیشنهادی ممکن است:
یکی
چندین کالای مشابه
چندین کالای غیر مشابه
سبدی از اقلام مختلف
باشد.

تشخیص برنده مزایده با:
اولین قیمت (بالاترین قیمت)
دومین قیمت، nامین قیمت
انجام می‌شود.
علاوه بر موارد فوق پارامتر دیگری به نام زمان را نیز باید افزود.

زمان مزایده می‌تواند:
محدود باشد
نامحدود و پایان آن در اختیار مزایده گذار باشد
نامحدود و پایان آن با پیروزی یک پیشنهاد دهنده تعیین گردد.
سندباد سبک جدید تجارت