مأمون خليفه باهوش و با تدبير عباسي پس از آنکه برادرش محمد امين را شکست داد و از بين برد، و تمام منطقه ي وسيع خلافت آن روز تحت سيطره نفوذش واقع شد، هنوز در مرو(که جزء خراسان آن روز بود) به سر مي برد. که نامه اي به امام رضا (ع) در مدينه نوشت، و آن حضرت را به مرو احضار کرد. حضرت رضا عذرهايي آورد و به دلايلي از رفتن به مرو معذرت خواست. مأمون دست بردار نبود. نامه هايي پشت سر يکديگر نوشت، تا آن جا که بر امام روشن شد که خليفه دست بردار نيست. امام رضا از مدينه حرکت کرد و به مرو آمد. مأمون پيشنهاد کرد که بيا و امر خلافت را به عهده بگير. امام رضا که ضمير مأمون را از اول خوانده بود و مي دانست که اين مطلب صد در صد جنبه ي سياسي دارد؛ به هيچ وجه زير بار اين پيشنهاد نرفت.