بیل گیتس، پل الن و استیو بالمر هر سه از شرکت مایکروسافت و جزو ثروتمندترین مردان جهان به شمار می روند.
ورلد آی تی، بیل گیتس ۵۲ ساله با ۵۸ میلیارد دلار در رتبه ی سوم و پل الن دوست قدیمی بیل گیتس با ۱۶ میلیارد دلار در رتبه چهل و یکم و استیو بالمر با ۱۵ میلیارد دلار در رده چهل و سوم ثروتمندترین مردان جهان قرار دارند. نفر سوم مایکروسافت از سال ۲۰۰۰ تا کنون رییس اجرایی شرکت مایکروسافت بوده است.
استیو بالمر اولین فردی در جهان است که توانسته بر اساس سهامی که به عنوان کارمند یک شرکت دریافت کرده میلیاردر شود. آن هم از شرکتی که نه خود و نه افراد خانواده اش موسس آن نبوده اند. ثروت استیو در سال ۲۰۰۴ میلادی ۱۲ میلیارد و ۶۰۰ میلیون دلار بوده است و در رده ی یازدهم میلیاردرهای دنیا قرار داشته است.
بالمر در ۲۴ مارس ۱۹۵۶ در شهر صنعتی دترویت واقع در ایالت میشیگان به دنیا آمد. پدرش فردریک بالمر یکی از مهاجران سوییسی آمریکا و مادرش دورکین یک زن یهودی آمریکایی بود. استیو بالمر به همراه خواهرش در فارمینگتون هیلز جایی که پدرشان یکی از مدیران شرکت فورد بود بزرگ شد. استیو از همان دوران کودکی و نوجوانی علاقه اش را به مدیریت و رهبری یک مجموعه نشان می داد. او که در مدرسه دترویت کانتری دی درس می خواند رهبری تیم بسکتبال مدرسه را بر عهده داشت.
او در سال ۱۹۷۲ با نمره میانگین ۴ از مدرسه فارغ التحصیل شد و عنوان دانشجوی ممتاز را از آن خود کرد. در امتحانات SAT نمره ی عالی ۸۰۰ را به دست آورد و از دانشگاه هاروارد بورس تحصیلی دریافت کرد.
در اولین سال ورودش به دانشگاه، رابطه ی دوستی نزدیکی بین استیو بالمر و بیل گیتس، در خوابگاه دانشگاه هاروارد به وجود آمد. در هاروارد استیو بالمر مدیر تبلیغاتی The Hatvard Alvocate و The Harvard Crimson بود. در سال ۱۹۷۷ با درجه عالی مدرک لیسانس در رشته ریاضی کاربردی و اقتصاد از دانشگاه هاروارد فارغ التحصیل شد.
سپس برای دو سال در شرکت Proter & Camble به عنوان دستیار مدیر تولید کار کرد و پس از آن برای گرفتن مدرک فوق لیسانس وارد دانشگاه Stanford Graduate school of business شد.
اما یک سال بعد و به محض دعوت بیل گیتس از او برای کار در شرکت مایکروسافت از ادامه تحصیل در دانشگاه منصرف شد. بالمر کار در مایکروسافت را با عنوان یک مدیر تجاری آغاز کرد و سرانجام در سال ۲۰۰۰ به مدیر اجرایی یکی از سودآورترین شرکت های جهان یعنی مایکروسافت تبدیل شد.
استیو با یکی از کارمندان شرکت مایکروسافت، کانی اسنایدر ازدواج کرد. سه فرزند حاصل این ازدواج است. در ابتدا بیل گیتس حقوق سالیانه ۵۰ هزار دلاری به همراه مالکیت چند درصد از سهام مایکروسافت را به استیو پیشنهاد کرد اما در سال ۱۹۸۱ سهم بالمر از شرکت مایکروسافت ۸ درصد از کل سهام این شرکت شد.
در ژانویه ۲۰۰۰ بیل گیتس خود را از سمت مدیریت اجرایی شرکت کنار کشید و این سمت را به استیو بالمر واگذار کرد. بیل گیتس پس از آن به مدیریت بخش تکنیکی روی آورد در حالی که مسایل مالی شرکت زیر نظر استیو بالمر بود.
