با توجه به علاقه‌ای که همة ما به مسایل و مشکلات شهرهای خودمان داریم. به محض اینکه بحث تاریخ شهر مطرح می‌شود، این سئوال به ذهن می‌آید که کاوش در تاریخ شهرهای قدیمی به چه کار می‌آید؟ آیا بهتر نیست به جای آن بر مسایل امروز شهرها متمرکز شویم؟ در پاسخ باید گفت ما به عنوان جامعه شناس به جزئیات تاریخ شهرها و توالی وقایع تاریخی علاقه نداریم، اما درک منشاء شهرها و سیر تکوین شهرنشینی و شهریگری برای درک این پدیده لازم است. در زندگی معمولی وقتی می خواهیم کسی را بشناسیم از گذشته او می پرسیم ,‌ در علوم نیز یکی از روشهای شناخت پدیده ها دقت نظر در فرآیند شکل‌گیری و تکوین آنهاست. این روش را روش ژنریک یا تکوینی (‌generic/ generique) می‌گویند.