کالاهاي عمومي کالاهايي هستند که رقابت‌پذير نبوده و استفاده يک شخص ازآنها باعث کاهش مقدار کالا يا خدمت براي ساير اشخاص نمي‌شود.

همچنين تفکيک ميان منافع اين گروه از کالاها و تخصيص آن به اشخاصي خاص امکان پذير نيست، مانند برنامه‌هاي تلويزيوني که به طور همزمان براي همه پخش شده و مورد استفاده قرار مي‌گيرد و به عبارت ديگر استفاده يک نفر اضافي با کاهش مصرف فرد ديگر همراه نخواهد بود.