آیا نفت عامل بیکاری است یا پتانسیلی است در جهت رشد و توسعه؟ جواب این سؤال سخت نیست. بی شک، نفت نقش انکار ناشدنی و تأثیر گذاری در توسعه اقتصادی دارد. اما سؤال آن است که چرا علیرغم این اهمیت و تأثیر، بعضاً کشورهایی را شاهد هستیم که برخلاف ظرفیت بالای ذخایر و تولید نفت، همواره با نرخ گسترده بیکاری روبه رواند؟

کشورمان ایران که در رده سوم ذخایر اثبات شده جهان قرار دارد و به طور کلی، سهم قابل توجهی از تولید نفت و گاز جهانی را دارا می باشد، یک نمونه از آن است. البته مثال های دیگری غیر از ایران هم وجود دارند. نیجریه با در اختیار داشتن سهم ۷/۲ درصدی ذخایر نفت دنیا، در رده دهم نفت خیزترین کشورهای جهان قرار دارد، اما با نرخ بیکاری ۷/۱۹ درصدی در سال ۲۰۰۹ مواجه است. ونزوئلا علیرغم در اختیار داشتن سهم ۳/۷ درصدی کل ذخایر نفتی دنیا و با در اختیار داشتن رتبه ششم جهانی، با نرخ بیکاری ۲/۸ درصدی روبه رو است.